2) 바람의 질주 ? 시각형 사냥개

중동 지역(팔레스타인, 이스라엘, 이란 등)과 북아프리카(이집트 등)에는 견공 계의 우사인볼트가 등장했다. 아프카니스탄 등 일부를 뺀 대부분 지역이 평지로, 사슴 종류(가젤, 영양 등)나 토끼 등 빠른 질주능력을 가진 동물을 사냥하기 위해 빠른 개가 지속적으로 선택되었다. 그 결과 그레이하운드, 살루키, 슬루기 등의 형태를 가진 개들이 번성하게 되었다. 그레이하운드의 모습과 유사한 개가 6,000년전 만들어진 파라미드 벽화에 그려져 있을 정도로 오래되었다. 이집트의 왕에게 개는 번영과 보호의 상징이었다.

죽은 자를 팔에 안고 있는 이집트의 죽음의 신인 아누비스는 몸은 사람이나 머리는 개(또는 쟈칼)의 형상이다. 개별자리인 시리우스의 위치 변화는 나일강의 홍수 시기를 알리는 역할을 했고, 양치기들은 하늘의 그 별을 따라 양떼를 안전한 곳으로 인도할 수 있었다. 이집트인들은 자기의 개가 죽게 되면 자기의 몸과 머리에 난 털들을 모두 깎아 버림으로써 죽음을 애도하였다. 그만큼 이집트에서 개는 사람에게 많은 사냥물을 안겨주는 존재였다.

이들은 쐐기 형으로 폭이 좁고 주둥이가 길어진 얼굴을 가지고 있어 머리 무게를 줄였다. 머리가 앞뒤로 길어졌지만 위 아래의 깊이가 줄어들면서 상대적으로 무는 힘이 약해졌다.

그러나 이들이 사냥을 할 대상이 반격을 가할 정도의 전투력이 있지 않기 때문에 악력의 감소는 충분히 감내할만 했다. 길어진 주둥이는 코속의 축축한 비막을 더 넓게 만들기 때문에 코속을 통과하는 습기 많은 공기를 이용하여 달릴 때 상승하는 몸의 체온을 빠르게 냉각시킬 수 있게 되었다. 일종의 에어콘 용량을 넓힌 것이다. 또한 이마 면적이 좁아지면서 옆을 향하게 된 양쪽 눈은 시야를 최대한으로 넓혀 사냥동물을 발견하기 용이해졌다. 물론 한쪽 눈으로만 볼 수 있는 시야는 거리 측정이 되지 않지만, 이들은 동물이 보이기만 하면 거리 측정없이 득달같이 질주한다. 그래서 이들을 시각형 사냥개(Sighthound)라고 부른다.

튕겨 나갈 듯이 날렵하고 힘찬 유선형의 몸에 휘어진 듯한 허리는 뒷다리를 최대한 앞으로 밀어 넣을 수 있어 질주 능력을 강화했다. 앞쪽의 갈비뼈는 길어지면서 폐를 담아낼 수 있는 용적을 넓혔다. 가늘고 길지만 억센 뼈를 가진 다리는 무게를 줄이면서 빠르게 움직일 수 있다. 개체별 차이가 있지만 시각형 사냥개의 최대 질주 속도는 시속 70km로, 지상에서 치타와 말을 제외하면 그 어떤 동물보다도 빠르다. 그러나 치타는 최대속도 유지시간이 1분 남짓이지만, 시각형 사냥개는 최대속도를 10분 이상 유지할 수 있다. 오로지 모든 것을 질주를 위해 집중했다고 해도 과언이 아니다.

빠른 사냥개에 대한 소문은 삽시간에 번져나갔으며, 평지에서의 사냥 성공률은 주변의 부러움을 사기에 충분했다. 이미 2,800년 전부터 지중해 지역을 중심으로 문명이 발달하고, 무역이 성행하였다. 무역은 지중해와 중동은 물론 영국까지도 활발하게 확대되었다. 이들의 뛰어난 항해능력과 함께 돈이 되는 것이면 무엇이든 거래하는 성향에 의해 금속재료나 유리, 옷감은 물론 시각형 사냥개들도 각지로 빠르게 번져 나갔다. 이 과정에서 살루키, 슬루기, 그레이하운드 등이 번져나갔고, 커다란 체구의 아이리쉬울프하운드, 소형화된 이탈리안 그레이하운드 등도 생겨났다. 과거에 무역이 매우 활발하게 이루어졌으며, 실크로드를 따라 교역의 발달은 계속 이어졌다.

리웰린이 집으로 돌아왔을 때 피로 얼룩진 ‘갤러트’는 주인에게 달려와 기쁘게 껑충껑충 뛰어 올랐다. 놀란 리웰린 왕자는 급히 갓난 아들의 침대로 갔고, 아들의 침대는 비어 있었으며 침대와 바닥은 많은 피가 묻어 있었다. 왕자는 껑충거리며 뛰어 오르는 개를 칼로 찔렀다. 그때 아기의 울음 소리가 들렸고, 울음 소리를 찾아 뒤로 돌아가자 큰 늑대의 시체가 아들 옆에 널부러져 있었다. 그제서야 개가 아들을 공격하려던 늑대를 죽이고 아기를 보호했음을 자랑하려고 자신에게 껑충거리고 뛰어 올랐다는 것을 알게 되었다. 리웰린 왕자는 개의 은혜를 죽음으로 갚은 자신의 잘못에 눈물을 흘리고 갤러트의 무덤을 만들어 주었다. 이 무덤은 비석과 함께 지금도 남아 있다.

실크로드를 따라 들어온 시각형 사냥개는 많은 곳에서 인기를 얻었다. 카자흐스탄에는 ‘호르타이’라는 개가 명성을 떨쳤다. 이 주변에 거주하던 타타르족과 케레이트는 말에 올라타 독수리를 손에 올리고 사냥을 나갔으며, 말 옆에는 호르타이가 따라 다녔다. 그레이하운드와 유사한 모양의 호르타이는 카자흐스탄의 평야를 질주하며 동물들을 쫓았고, 팔 위에 있던 독수리가 날아 마무리를 하는 방식으로 하는 사냥은 전통으로 이어졌다.

(카자흐스탄의 호르타이)

(그레이하운드와 유사한 중국의 개 그림)

(러시아의 보르조이)

러시아 사회주의 혁명이 일어나기 전까지 털이 긴 시각형 사냥개는 귀족들의 전유물처럼 취급되었다. 사회주의 혁명 이후 시각형 사냥개들의 부귀영화는 사라져 갔지만 몇몇 견종은 구소련에 다시 생겨나게 되었다.

오래전부터 주인의 사회적 신분은 개에게도 이어졌다. 귀족의 개들은 응석받이의 방자한 개가 되었고, 평민들은 상상할 수도 없는 사치품들이 개들을 치장해 주었다. 평민들에게는 그야말로 개만도 못한 삶이 주어졌다. 그리고귀족의 개들보다 못한 가난한 주인을 둔 개들은 음식을 받아먹기 위해 많은 노동을 견뎌내야 했다.

우리나라 속담에 ‘정승의 개가 죽으면 문전성시를 이루지만 정승이 죽으면 텅텅빈다.’는 말이 있는데, 다른 나라에도 이런 일이 있었다. 가장 거창한 개의 장례식은 자칭 ‘미합중국의 황제이자 멕시코의 수호자’였던 노튼에 의해 거행되었다. 조슈아 아브라함 노튼은 샌프란시스코에 거주했던 사업가로 돈을 많이 벌었다가 모두 날린 이후 그 충격으로 자신이 누구인지 기억을 잃었다. 자신이 황제라고 믿은 노튼은 1859년 9월 17일 스스로 미합중국 초대 황제로 취임한다. 엄연히 대통령이 존재하는 나라에서 일어난 해프닝을 신문사에서 재미 삼아 보도를 했는데, 이는 많은 사람들의 관심을 불러 일으켰다. 노튼은 스스로 취임한 이후 하는 일 없이 먹고 놀기만 하는 미 의회의 해산을 결정하는 칙령을 내렸는데, 이는 많은 사람들의 가려움을 긁어주어 화제가 되었다. 또한 교통이 불편한 샌프란시스코와 오클랜드 사이를 잇는 다리를 놓으라는 칙령도 내렸는데, 이에 대한 시민들의 반응은 폭발적이었다.

(황제 제복을 입고 있는 노튼의 사진)